Dopo i diamanti di laboratorio, arriva l’oro artificiale?

Marathon Fusion sostiene di aver trasformato il mercurio in oro stabile. Che cosa c’entra De Beers e quali conseguenze potrebbe avere questa ricerca per la gioielleria?

Di Gianfranco Quartaroli, maestro orafo e perito — CIRCUITI GIOIELLI, Novara

Se un giorno l’oro potesse uscire da un impianto industriale invece che da una miniera, quanto cambierebbe il prezzo di un anello? La domanda, rilanciata da Preziosa Magazine, nasce da un annuncio della startup californiana Marathon Fusion. Il 21 ottobre 2026 l’azienda ha dichiarato di aver trasformato il mercurio in oro stabile in un esperimento condotto il mese precedente. La notizia riporta in primo piano un sogno antico e apre una domanda concreta sulla futura offerta di metallo prezioso. Euronews⁠

Come si trasforma il mercurio in oro?

Per ottenere oro a partire dal mercurio bisogna intervenire sul nucleo dell’atomo. Nel metodo descritto dai ricercatori di Marathon Fusion, neutroni ad alta energia trasformano il mercurio-198 in mercurio-197, che a sua volta decade in oro-197, l’isotopo stabile del metallo. In uno studio del 2025, i ricercatori hanno simulato la resa di un possibile impianto a fusione. Per il test annunciato a ottobre 2026, la startup ha dichiarato un tasso di produzione dieci volte superiore al riferimento del CERN. Quanta massa d’oro è stata effettivamente ottenuta? E a quale costo? Le informazioni pubbliche sul test lasciano aperte entrambe le domande. Studio su arXiv⁠ · Euronews⁠

L’esperimento del CERN dà un’idea delle quantità in gioco. Nel 2025 la collaborazione ALICE ha riferito che, tra il 2015 e il 2018, le interazioni tra nuclei di piombo al Large Hadron Collider avevano generato nuclei d’oro per una massa complessiva stimata di 29 picogrammi. Quei nuclei sono durati una frazione di secondo. Il confronto dice poco su quanto oro un impianto potrebbe recuperare e consegnare a una raffineria. CERN – Collaborazione ALICE⁠

Perché si parla di De Beers?

Il legame è finanziario e indiretto. Nel 2024 Anglo American, allora titolare dell’85% di De Beers, ha guidato insieme a 1517 Fund un investimento iniziale in Marathon Fusion. Il finanziamento annunciato riguardava la tecnologia per il trattamento del combustibile per la fusione. L’esperimento sull’oro è stato annunciato dalla startup. Comunicato di Marathon Fusion⁠ · Associated Press⁠

De Beers ha avuto un ruolo diretto nella storia recente dei diamanti di laboratorio. Nel maggio 2025 il gruppo ha annunciato l’intenzione di chiudere Lightbox, il suo marchio di gioielli con diamanti lab-grown, e di concentrare l’attività di Element Six con diamanti sintetici sulle applicazioni industriali. Comunicato De Beers⁠

L’oro potrebbe seguire la strada dei diamanti lab-grown?

Un diamante di laboratorio si ottiene facendo crescere un cristallo di carbonio, per esempio con i metodi HPHT o CVD. Per ricavare oro dal mercurio serve una trasmutazione nucleare. Per capire se questa strada possa incidere sul mercato, occorre conoscere la quantità di metallo recuperabile, la continuità della produzione e il costo per grammo. Il World Gold Council stima che nel 2025 l’offerta mondiale di oro sia stata di circa 5.002 tonnellate. È su questa scala che andrebbe misurato il peso di una nuova fonte di approvvigionamento. GIA⁠ · World Gold Council⁠

Il punto di vista dell’orafo e del perito

Quando valuto un gioiello, distinguo il valore del metallo da quello dell’oggetto finito. Prendiamo un anello in oro 18 carati. Se la sola lega pesa 8 grammi e il titolo è 750 millesimi, il contenuto teorico di oro fino è di 6 grammi. Per stimare il gioiello entrano in gioco anche le pietre, la lavorazione, lo stato di conservazione e, quando rilevante, la firma.

Se un giorno l’oro da trasmutazione arrivasse in gioielleria, al banco conterebbero il titolo della lega, la documentazione di provenienza e le condizioni di fornitura. Per capire se potrà arrivarci, aspetterei tre dati concreti: i grammi effettivamente recuperati, il costo per grammo e la quantità producibile con continuità. È con questi dati che chi lavora l’oro potrà valutare se la ricerca può diventare una nuova fonte di metallo per il settore.